誰會想到，jazz這個字，原來是英文語源學中20世紀的一大懸案。Jazz對二十世紀影響深遠，定義了一整個時代，甚至被選為廿世紀關鍵字，但原來jazz這個字幾時出現，幾時成為一個詞語，什至幾時被用來代表爵士樂， 至今仍然是個謎。
但也不是全無頭緒。
有說， jazz來自jasm， 1860年出現的字，用來形容快樂， 有精神的意思。 而Jazz首次被發現出現在有紀錄的文字，還不是用來形容音樂的。而是用來形容棒球。1912年。New York Times紀錄棒球手Ben Henderson形容自己的曲線投球為”the jazz ball”，意思是球在空氣中的走勢鬼神莫測，是個很jazzy的ball。
Jazz真正開始進入音樂世界，要到1915年，那年芝加哥的報紙首次用jazz來和blues掛勾，jazz作為爵士樂的代名詞才從此漫延到New Orleans以及全國。在此之前，我們今天叫做jazz的音樂當時叫做”ragtime”，而至於第一個用jazz來稱呼爵士樂的樂手，有說是Bert Kelly，但也有說是著名爵士樂隊The Original Dixieland 'Jass' Band。
也不是所有人同意jazz這個叫法。Duke Ellington, 著名的爵士作曲家，就曾揚言自己作的歌曲不是jazz, 而是黑人的民族音樂(“Negro folk music”)。而著名小號手Nicholas Payton更聲稱jazz在1959年已經死了，繼續堅持把爵士樂叫jazz只是為黑人的音樂設限，更恰當的稱呼，是Black American Music (“BAM”)。凡此種種，一時不能盡錄。有機會再講。